L’ Argania spinosa è una specie vegetale del Marocco sud-occidentale, diffusa tra Essauria ed Agadir. Gli alberi di argan crescono lentamente in zone desertiche, ma sono resistenti e longevi, infatti riescono a vivere fino a 200 anni. Contrastano la desertificazione, infatti le radici affondano fino a 30 metri, portano acqua e sali minerali che fertilizzano il suolo, lo proteggono dall’erosione e giovano ad altre piante.
Nel 1998 l'UNESCO ha dichiarato riserva naturale la regione del Marocco ove cresce l'albero. Gli alberi di Argan possono raggiungere gli 8-10 metri di altezza, i frutti sono di colore verde-giallo e sembrano delle olive, ma più grossi e rotondi. Diventano arancioni a maturità. All’interno del frutto c’è una seme duro che può contenere fino a 3 armelline, da cui l’olio è estratto. L’olio di Argan è l’olio più raro del mondo: per ottenerne 1 litro è necessaria la produzione di circa 6 alberi di Argania spinosa. E’ un condimento diffuso nel Maghreb e apprezzato fin dai Romani. Procedimenti e modalità di impiego sono retaggio della cultura berbera, tramandata da generazioni in linea femminile.
Nel 1995 una ricercatrice europea propose di valorizzare l’argan e le pratiche di lavorazione per aiutare le donne che ne sono depositarie, lanciando la produzione e la commercializzazione sostenibile di olio e derivati. Dell’albero di argan si usa tutto: i semi per l’olio, le bacche per l’alimentazione degli animali, il legno per il riscaldamento e la costruzione di mobili e oggetti vari. Le capre divorano frutti e foglie fino ai rami più alti. In passato l’olio era prodotto coi semi recuperati dal loro sterco. Il processo digestivo scioglieva il rivestimento delle bacche, agevolando l’estrazione dei semi. Oggi non si usano più i semi ingeriti dalle capre, che compromettono la qualità del prodotto. La rottura delle noci, la tappa più fastidiosa, resta compito delle donne berbere che si raggruppano in cooperative per svolgere tale mansione. Scarti e residui sono acquistati da grossisti che li rivendono come cibo per gli animali.
L’olio di Argan contiene oltre l’80% di acidi insaturi ed è ricco in vitamina E che gli conferisce un alto potere antiossidante stimolando il rinnovamento cellulare e attenuando l’invecchiamento. Possiede proprietà vitaminiche superiori a qualunque altro prodotto naturale. Ristruttura, tonifica, purifica, ridona elasticità e lucentezza alla pelle. Ha proprietà cicatrizzanti e protegge la pelle dalle aggressioni esterne, neutralizzando i radicali liberi. È indicato per nutrire i capelli devitalizzati, fortificare le unghie, allentare le tensioni muscolari, sciogliere le contratture e curare la pelle del viso e del collo che idrata, rivitalizza, tonifica, addolcisce e protegge dall’inaridimento. Aiuta a prevenire le rughe. Purifica la pelle acneica e la lascia morbida e luminosa. Dona brillantezza e nutre i capelli. Nutre e fortifica le unghie molli fragili e sfaldate e le protegge dalle aggressioni esterne. E’ utilizzato per il trattamento di cellulite, smagliature ed ha azione rassodante. L’olio da massaggio a base di olio di Argan aiuta a ricreare l’atmosfera degli hammam marocchini e dà una bellissima sensazione di benessere.
